第七章熱的現(xiàn)象 7.17“氣壓計(jì)湯”
馬克·吐溫在他所寫的《漫游國外記》里談到他的一次在阿爾卑斯山上的旅行，里面的事實(shí)當(dāng)然是臆造的：
我們的不愉快算是完結(jié)了；所以人們又能夠休息一下，而我也終于有可能去注意這次遠(yuǎn)征的科學(xué)方面的工作了。首先我想用氣壓計(jì)來測(cè)量一下我們所在地的高度�？墒沁z憾得很，竟沒有得到任何結(jié)果。我從讀過的科學(xué)書里知道，也許是溫度計(jì)，也許是氣壓計(jì)，必須煮了以后才能指示出度數(shù)來。究竟是哪一個(gè)應(yīng)當(dāng)這樣，我現(xiàn)在可說不準(zhǔn)，所以決定把這兩種儀器都拿來煮。
然而還是得不到任何結(jié)果。我檢查了這兩件儀器，卻發(fā)現(xiàn)它們都被煮壞了：氣壓計(jì)上只剩了一根銅指針，在溫度計(jì)的盛水銀的小球里，也只有一小點(diǎn)水銀在晃動(dòng)……
我找到了另一個(gè)氣壓計(jì)，這是一個(gè)全新的、極好的儀器。我把它放在炊事員煮著豆羹的瓦罐里，煮沸了半小時(shí)。這卻使我得到了意外的結(jié)果：儀器完全不再起作用了，而湯卻有了氣壓計(jì)的強(qiáng)烈的滋味。我們那位炊事員是個(gè)很聰明的人，就把菜單上的湯名換了一個(gè)新名字。這道新的菜大家都很贊美，使我不能不每天叫人拿氣壓計(jì)去做湯。氣壓計(jì)當(dāng)然是全都損壞了，可是我并不怎樣可惜它。它既然不能幫助我確定高度，我還要它做什么呢？
拋開里面的笑話不談，讓我們來回答一個(gè)問題：到底哪一個(gè)應(yīng)該“煮”一下，是溫度計(jì)還是氣壓計(jì)？
是溫度計(jì)。從以前做過的試驗(yàn)里我們看到，水面上的壓力越小，水的沸點(diǎn)就越低。因?yàn)殡S著山的上升，大氣壓力減小了，所以水的沸點(diǎn)也就應(yīng)當(dāng)跟著降低。事實(shí)上，我們也查出了純水在各種不同的大氣壓力下的沸點(diǎn)。
在瑞士的伯爾尼，平均的氣壓是713毫米，所以那里的水的沸點(diǎn)在開著的器皿里已經(jīng)是攝氏98度；而歐洲的勃朗峰，氣壓是424毫米，沸水的溫度就只有攝氏84．5度。每上升一公里，水的沸點(diǎn)要下降攝氏3度。所以我們?nèi)绻麥y(cè)量出了水沸騰時(shí)候的溫度（照馬克·吐溫的說法，就是如果我們把溫度計(jì)“煮一下”），那末查一下相當(dāng)?shù)谋�，就可以知道這個(gè)地方的高度。為了這個(gè)，當(dāng)然要預(yù)先準(zhǔn)備好一張表，關(guān)于這一點(diǎn)，馬克·吐溫是“簡(jiǎn)直”忘記了。
為這個(gè)目的用的儀器叫做測(cè)高溫度計(jì)。這種儀器攜帶起來和金屬氣壓計(jì)一樣方便，可是它的精確度卻比氣壓計(jì)高得多。
氣壓計(jì)當(dāng)然也可以用來測(cè)量一個(gè)地方的高度。它不必“煮沸”就能直接指出大氣的壓力：我們升得越高，氣壓就越小�？墒沁@時(shí)候也得要有表來告訴我們，空氣的壓力是怎樣隨著海拔的高度而減小的，或者得知道有關(guān)的算式。所有這一切，我們這位幽默家好象都沒有弄清楚，所以才鬧出了煮“氣壓計(jì)湯”的笑話。
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