第九章光的反射和折射·視覺 9.19天蛾——愛倫坡寫的故事
在紐約霍亂流行得極可怕的那一年，有一位親戚請(qǐng)我上他的幽靜的別墅去住兩星期。假如不是每天有可怕的消息從城里傳來的話，我們?cè)谀抢锉緛砜梢赃^得很好的�？墒呛�(jiǎn)直沒有一天不收到某個(gè)相識(shí)的人病死的消息。到末了幾天，我們總是提心吊膽地等著報(bào)紙。甚至從南方吹來的風(fēng)，我們看來也好象充滿了死亡的氣息。我整天覺得心驚膽戰(zhàn)。幸而那家主人還比較鎮(zhèn)靜，總竭力安慰著我們。
有一天，天氣很熱，太陽快要落山了，我手里拿著一本書，坐在一個(gè)打開著的窗子前面。窗外可以看見河那面遠(yuǎn)處的小山。我的心早已不在書上，卻飛到那充斥著凄涼和絕望的城里去了。我抬起頭，偶然看了一眼窗外那個(gè)小山的裸露的山坡，突然看到一個(gè)奇怪的東西：一個(gè)丑惡的怪物很快地從小山頂上爬下來，消失在山腳下的森林里。在剛一看見這個(gè)怪物的時(shí)候，我還很懷疑我的理智，或者至少我的眼睛是不是很正常。只是過了幾分鐘以后，我才確信這并不是我的幻覺。這個(gè)怪物我看得極清楚。在它從山上往下走的全部時(shí)間里，我還仔細(xì)地觀察了它。可是如果我把它描寫出來，讀者們也許不會(huì)輕易地相信的。
我曾經(jīng)用一些大樹的直徑同這個(gè)怪物比較過，以便確定它的大小，我深信它比任何一只戰(zhàn)艦都大。我說戰(zhàn)艦，是因?yàn)檫@個(gè)怪物的形狀很象一艘船：看了一艘裝有74門炮的戰(zhàn)艦就可以十分清楚地得到關(guān)于這個(gè)怪物的輪廓的概念。怪物的嘴巴長(zhǎng)在一根吸管的盡頭，吸管有六七十英尺長(zhǎng)，粗細(xì)差不多同普通的大象身體一樣。在吸管的根上有一叢叢很密的茸毛，從毛里突出兩根發(fā)亮的長(zhǎng)牙，向下面和旁邊彎曲著，象野豬一樣，只是它的體積碩大無比。在吸管兩旁，還生著兩只筆直的大角，長(zhǎng)大約三四十英尺，看來好象是透明的，在日光下閃閃地發(fā)著亮光。這怪物的軀干好象一個(gè)頂端朝地的楔，上面長(zhǎng)著兩對(duì)翅膀每個(gè)翅膀大約長(zhǎng)300英尺，一對(duì)疊在另一對(duì)上面。翅膀上密集地鑲嵌著一些金屬片，每一片的直徑大約是10-20英尺�？墒沁@個(gè)可怕的怪物的主要特點(diǎn)，還是它那幾乎遮住整個(gè)胸部的下垂的頭，它的耀眼的白色，在黑色的胸部襯托下，顯得非常清楚，好象畫出來的一樣。
當(dāng)我正懷著畏懼的心情注視著這個(gè)怪物，特別是注視著它胸部的那個(gè)可怖的外形的時(shí)侯，它突然張開了口，大吼了一聲……我的神經(jīng)不能再支持了，而當(dāng)怪物消失在山腳下的森林里的時(shí)侯，我也昏倒在地上了……
在我蘇醒以后，第一件事就是把所看到的說給我的朋友聽。他聽完了我的話，先是哈哈大笑，然后神色變得十分嚴(yán)肅，似乎一點(diǎn)也不疑心那是我精神恍惚的結(jié)果。
在這時(shí)候，我又看到了那個(gè)怪物，就高叫著指給我的朋友看。他看了一會(huì)，可是肯定說沒有看到什么，雖然我在怪物下山的時(shí)候詳細(xì)地對(duì)他說明了它的位置。
我用雙手遮著臉。在把手拿開以后，怪物已經(jīng)不見了。
主人開始問我那怪物的外形。在我詳盡地告訴了他一切以后，他透了一口氣，好象從某種難以忍受的重壓下解放了出來似的。他走到書櫥旁邊，拿了一本博物教科書。他叫我換一個(gè)地方，因?yàn)榭拷翱磿锏男∽直容^省力。他在椅子上坐定以后，就打開書對(duì)我說道：
“如果你對(duì)怪物不描述得那么詳細(xì)，我也無論如何沒法給你解釋明白這是什么東西的。現(xiàn)在先讓我從這本教科書里給你讀一段關(guān)于昆蟲綱鱗翅目天蛾科里的一種天蛾的描述。你聽：
“兩對(duì)帶薄膜的翅膀，翅膀上滿蓋著有金屬光澤的帶色的小鱗片；口器是伸長(zhǎng)了的下顎形成的，在它們的兩旁有長(zhǎng)著柔毛的觸角的原始體；下面的翅膀同上面的翅膀是用堅(jiān)固的細(xì)毛連在一起的。觸須象三棱形的突起。腹部是瘦削的。天蛾的頭掛在胸部，它又會(huì)發(fā)出一種悲哀的鳴聲，所以在民間有時(shí)候把它看做災(zāi)禍的象征。①”
讀到這里，他合攏了書，靠在窗上，姿勢(shì)同我在看到“怪物”的時(shí)候坐的姿勢(shì)一樣。
“啊！原來就是它！”他叫道，“它正沿著山坡在往上爬，它的樣子，我得承認(rèn)，的確很奇怪�？墒撬]有那么大，也不在那么遠(yuǎn)，象你所想象的。它正沿著纏在我們這窗子上的一條蜘蛛絲往上爬呢。”
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