格蘭特船長(zhǎng)的兒女:31．兩位青年“坐地人”
31．兩位青年“坐地人”
在東經(jīng)146度15分的地方，旅行隊(duì)安靜地度過黑夜。第二天早晨7點(diǎn)鐘，又繼續(xù)趕路。他們一直向著太陽升起的地方挺進(jìn)，他們的足跡在平原上劃下了一條直線。他們的足跡和“坐地人”的足跡幾乎沒有不同，只不過爵士的那匹馬在塵土上留下了葉形馬蹄印，這是黑點(diǎn)站的標(biāo)志。
平原有時(shí)出現(xiàn)一些曲折的河流，河邊是黃楊樹，河水有時(shí)滿漲，有時(shí)干涸。這些河流都發(fā)源于山嶺成串的野牛山，它在地平線上呈波浪起伏狀，景象秀麗。
大家決定當(dāng)夜就宿在這山腳下。艾爾通趕著牛，加快腳步，這一天已走了55公里，牛已顯得疲勞了。天黑了，他們終于按時(shí)到達(dá)此地。帳篷支在大樹底下，晚飯也匆匆了事。疲憊已使他們感到睡覺比吃飯還要迫切。
這晚輪到地理學(xué)家值班。他沒有睡，扛著馬槍在四周來回走動(dòng)，巡視外面的動(dòng)靜。天空雖然沒有月亮，但星光閃爍，夜色幾乎是明亮的。那學(xué)者欣賞著天空的星座，好象天空便是一張大星圖，誰讀得懂，誰就能體味到其中的樂趣。
沉睡的大自然默默無聲，只有馬腳上的絆索嘩啦嘩啦地響著，打破這幽靜。
因此，巴加內(nèi)爾沉入了玄妙的幻想中。他的心正在天上，不在人間。這時(shí)忽然傳來悅耳的鋼琴聲，把他從幻想中拉回來。
他仔細(xì)聽著音樂，有的節(jié)奏彈得高亢，宏亮的渾厚聲波震動(dòng)著他的耳膜。
“在這荒山野地怎么會(huì)有琴聲？”他非常詫異，“我一輩子也不會(huì)相信。”
果然，這事的確有點(diǎn)離奇。地理學(xué)家想，是不是這里有種怪鳥能學(xué)卜勒耶爾或厄拉爾（兩位是法國(guó)著名鋼琴制造家）鋼琴的音調(diào)，就象有些鳥會(huì)學(xué)敲鐘和磨刀的聲音一樣呢？
但是，這時(shí)又傳來清脆的歌聲。一個(gè)鋼琴手再加上一位歌手！地理學(xué)家聽著，還不敢相信會(huì)有這種怪事。然而，他聽得出來這是一支非常出名的曲子，是歌劇《唐璜》中的一段。“真夠奇怪的��！”地理學(xué)家又想，“就算澳大利亞大陸上的鳥會(huì)唱歌，也不會(huì)唱出莫扎特的名曲啊？！”
他把這達(dá)到登峰造極的杰作一口氣聽完。這種美妙的音樂，再加上這樣的夜景，演奏效果之好，只能會(huì)意，不可言傳。地理學(xué)家久久陶醉在那種難以描繪的仙境里。一會(huì)兒，歌聲停止，一切又恢復(fù)了寂靜。
當(dāng)威爾遜來接班時(shí)，他還是那副如醉如癡的神情。但是巴加內(nèi)爾并沒有把這一點(diǎn)告訴這位水手，他準(zhǔn)備明天再把這怪事講給大家聽。因此，他交了班便回帳篷睡覺了。
第二天，一陣犬吠聲把旅客們吵醒。爵士立刻爬起來，有幾條兇猛的獵犬——英國(guó)最好的品種——在小樹林旁邊站著。旅客們一走近，它們又縮了回去，叫得更厲害了。“這荒涼的地方難道也有‘坐地人’？”爵士說，“既然有獵犬，肯定會(huì)有獵人了。”
地理學(xué)家正要開口說昨天的事，這時(shí)兩個(gè)青年獵人騎著驃悍的良種馬出現(xiàn)了。
只見他們紳士模樣，穿著標(biāo)致的獵服，一看那支流浪人一樣的旅行隊(duì)，就停下了�？礃幼�，他們?cè)谙�，怎么�?huì)有這么一幫全副武裝的流浪人出現(xiàn)在這里。正這時(shí)，兩位女客下了車。
兩位獵人，立刻下馬，摘下帽子，向女客們走來。
爵士也迎了上去。因?yàn)樗麄兪峭饴穪淼纳�，便先通�?bào)了姓名和身份。那兩位青年人鞠躬致敬，年紀(jì)稍大的開始說：
“爵士，夫人如不閑棄，請(qǐng)寒舍休息片刻好嗎？”
“你們二位是……”爵士問。
“噢，我是米歇爾，他是桑迪。我們是霍坦站的主人，既來到賤地總該到舍下坐會(huì)吧？”那年長(zhǎng)的青年說。
“你們太客氣了，我們實(shí)在不敢打擾……”
“爵士，如果肯接受邀請(qǐng)的話，”米歇爾說，“我們太感謝了，因?yàn)槲覀兌际瞧阏�，諸位能光臨寒舍，也是我們的榮幸了。”
爵士只好點(diǎn)頭應(yīng)允了。
“先生，”地理學(xué)家發(fā)話了，“如果你不嫌冒味的話，請(qǐng)問昨天唱莫扎特名曲的人是不是你？”
“是我，先生，”米歇爾回答，“伴奏的是我堂弟桑迪。”“你唱得太好聽了，請(qǐng)接受我由衷地贊美。”地理學(xué)家伸出手來，那青年紳士十分文雅地握了握。然后，米歇爾指著右邊的路，帶頭開路，大家動(dòng)身了。他們一面談著，一面欣賞路邊風(fēng)景，向霍坦站走去。
那是一座美麗的莊園，布置得和英國(guó)公園一樣整齊�；疑臇艡诎岩煌麩o際的草地圈成一塊一塊的，上萬頭牛羊在吃草，許多牧人和牧犬守衛(wèi)著這支嘈雜的大軍：牛吼聲、羊咩聲和犬吠聲，以及鞭策聲響成一片。
向東望去是一片樹林，樹林那邊聳立霍坦山，它巍峨雄偉，高達(dá)5000多米。常綠綠樹排成隊(duì)列，顯然經(jīng)過人工的雕鑿。到處是一叢叢的“草樹”，其實(shí)它是一種低矮灌木，樣子象棕櫚，整個(gè)樹身隱沒在和頭發(fā)一樣細(xì)長(zhǎng)的樹葉之中。空氣中流動(dòng)著一種薄荷桂的香味，因?yàn)檫@些樹正開著白花，散發(fā)著清雅的香氣。
“萬綠叢中一點(diǎn)紅”，在這片綠樹叢中，還點(diǎn)綴著許多歐洲移來的果樹：桃樹、梨樹、蘋果樹、無花果樹、柑桔樹，甚至橡櫟樹也有，旅客們看了歡呼起來。他們走在故鄉(xiāng)的果樹下并不感到過分驚奇，真正使之驚奇的是枝頭唱歌的鳥雀；有羽毛如綢緞般的“緞鳥”，有羽毛一半金黃、一半象鳥絨的“絲光鳥”。在這些鳥兒中間，“麥尼兒”他們第一次見到。這種鳥又叫琴鳥，尾巴象奧爾斐（古希臘神話中的樂圣）彈的那種雅致的古琴。它在木本鳳尾草中穿來穿去，但是當(dāng)它尾巴觸動(dòng)樹枝之間時(shí)，卻聽不到安飛翁（希臘神話中的樂神）為重建白城而演奏的那悅耳的音律。地理學(xué)家恨不得抓只麥尼兒，親自在鳥尾上彈一彈。
他們邊走邊談，莊屋在一條兩邊栽著“卡蘇琳娜，樹的甬道盡頭出現(xiàn)了。
那是一座用木材和磚石建造起來的漂亮房子，它深藏在“愛爾莫菲拉”樹叢里。造形美觀，是座瑞士式的別墅，墻外環(huán)繞著一圈回廓，廓檐下掛著中國(guó)式的燈籠，就象羅馬古代建筑的前庭。窗外是五顏六色的鮮花。沒有比這座建筑物再舒適，再漂亮了。在外面的草坪上隔不多遠(yuǎn)就有一根銅燈柱，柱頂上裝著雅致的燈球，夜里，整個(gè)花圍照得如同白晝，煤氣是從在“米亞爾”樹和鳳尾草樹下面的木棚藏著的一座小型煤氣機(jī)里輸送出來的。
而且，住宅四周看不見腳屋、馬房和廠棚，沒有任何跡象說明這是一座農(nóng)莊。所有這樣的房屋一共有20來座，都座落在半公里路外的山谷里，形成一個(gè)小小村落。住宅之間都裝上電話，而且可以隨時(shí)通話。這種住宅仿佛隱蔽在一片異國(guó)風(fēng)光的叢林中，聽不到一點(diǎn)塵世的喧囂。
不一會(huì)兒，走完了那綠蔭道，接著是一座小巧靈瓏的鐵橋，跨過潺潺的流水，另一端通過住宅外邊的花園。過了小橋，紅光滿面的管家先生出來迎接。霍坦站的外賓們走進(jìn)華麗的大廳，豪華的家具及擺設(shè)映入了大伙的眼簾。
來賓們看出了主人的藝術(shù)生活和時(shí)髦生活很豐富。先看前廳，里面掛滿了各種精美的取材騎馬射獵的藝術(shù)品。對(duì)著前廳的是一間開著窗子的大客堂，里面有架鋼琴，鋼琴上擺著一堆樂譜，各個(gè)時(shí)期的都有。幾只畫架上攤著畫稿；有個(gè)像座，座上放著大理石人像；墻上還掛著西歐名畫，腳下鋪著柔軟的華貴地毯，壁毯上繡著美女圖，天花板上懸掛著一古銅吊燈。此外，還有許多珍奇古玩。一所澳大利亞的住宅中居然有這些名貴物品，任何人見了都不免感到驚奇，這一切充分說明主人會(huì)欣賞藝術(shù)和懂得生活�？傊彩窃陲h零生活中能使人消遣解悶的東西，能使人回憶起故鄉(xiāng)的東西都布置在客堂中。人們到了這里，簡(jiǎn)直到了英國(guó)或法國(guó)的高級(jí)別墅一樣。
柔和的光線透過紗窗射進(jìn)來，海倫夫人走近窗口，連聲贊嘆外面的景色。原來住宅下面是一片寬廣谷地，一直延伸到東邊山腳下。連綿的草地和樹林，疏疏落落的空地，高低起伏的岡巒，崎嶇不平的地勢(shì)，這一切構(gòu)成了一片精美的山水畫。而這幅山水畫是活的，它隨著太陽的偏愛而時(shí)刻起變化。任何人，即使想象力再豐富，也難以勾勒出這幅山水畫，這片明媚的自然風(fēng)光會(huì)讓人一飽眼福。
這時(shí)，桑迪早已吩咐廚師把早飯預(yù)備好了。不到一刻鐘，大家便都入席了。酒菜之佳自不必細(xì)說，客人們毫無拘束，暢所欲言。最喜悅的還是那兩個(gè)青年人，他們認(rèn)為能在自己家中款待一次佳賓，非常榮幸。
主人很快知道了旅行隊(duì)此行的目的，他們對(duì)隊(duì)員們那種無所畏懼的尋訪精神極為感動(dòng)。他們對(duì)格蘭特的兒女也說了一番安慰話。
“格蘭特船長(zhǎng)，”米歇爾說，“既然他不在沿海各殖民區(qū)中，一定落到土人手中了。文件證明他準(zhǔn)確知道他所在方位，可見他一上岸，便被土人擄去了。”
“他的水手艾爾通就是落入了土人手中，又逃出虎口的。”
門格爾船長(zhǎng)說。
“你們二位有沒有聽說過不列顛尼亞號(hào)失事的消息？”夫人問主人說。
“從來未聽說過。”
“據(jù)你們看來，格蘭特船長(zhǎng)做了俘虜之后，會(huì)受到非人的待遇嗎？”
“本地土人不殘酷，夫人，”青年“坐地人”回答，“你們盡管放心，他們性情溫和。以前很多歐洲人和他們生活在一起，從來未受過虐待。”
為證明這一點(diǎn)，巴加內(nèi)爾說：“柏克探險(xiǎn)隊(duì)中唯一生還的金格就是一例。”
“不只是那位大膽的探險(xiǎn)家，還有個(gè)英國(guó)兵叫布克萊，”桑迪說，“1803年脫險(xiǎn)到了腓力浦港，被土人收容了，一過就是33年。”
“還有，最近以來，澳大利亞雜志上刊登，有個(gè)叫毛利爾的人，”米歇爾也說，“過了16年的奴隸般的生活，目前終于回到故鄉(xiāng)。格蘭特船長(zhǎng)的經(jīng)歷或許和毛利爾一樣。我想，你們完全有希望找到格蘭特船長(zhǎng)的。”
這些話證實(shí)了過去地理學(xué)家和艾爾通說過的那些話是對(duì)的，因此，大家聽了很喜悅。
后來，女客離席之后，其余的人又談到康登橋慘案。兩個(gè)“坐地人”也聽說了此事，可是這并沒有引起他們的不安。他們的牧畜站有一百來人，這幫匪徒絕對(duì)不敢下手的。而且，在墨累河這片荒涼的土地上，無東西可搶，他們不會(huì)冒險(xiǎn)來這里的。再說在新南威爾土那邊戒備森嚴(yán)，他們也難以過來，艾爾通的看法也是如此。
兩位主人熱情好客，爵士盛情難卻，只好在霍坦站呆一天。這12小時(shí)變成了他們的休閑時(shí)間，牛馬也好趁此恢復(fù)一下體力。因此，主客兩方說好，提出一個(gè)消磨時(shí)光的好計(jì)劃。大家都接受了。
中午，七匹雄壯的獵馬奔出院門，女客們乘坐的輕快馬車也出發(fā)了，后面跟著打獵的仆人。獵人都背著標(biāo)準(zhǔn)獵槍。同時(shí)，一群獵犬也在快樂地狂吠著，跑在最前面。
四小時(shí)之內(nèi)，獵人騎馬踏遍了那片林園的大路和小徑。這片園林象德意志的一個(gè)小土邦，盡管居民少得可憐，山羊卻多得數(shù)不清。至于可供打獵的鳥獸，從四面八方聚集而來，可是不會(huì)有很多跳到槍口前白送命的。所以，一旦槍聲一響，安居在林里和平原里的小動(dòng)物都不安起來。小羅伯爾在少校身邊，特別興奮，生龍活虎。不管他姐姐怎樣囑咐他小心，他總是一馬光先，第一個(gè)開槍射擊。好在門格爾船長(zhǎng)負(fù)責(zé)照顧他，瑪麗小姐也就放心了。
這場(chǎng)圍獵的獵物，最引人注意的是本地特產(chǎn)動(dòng)物——袋熊和袋鼬。
袋鼬是袋獸的一種，其狡猾超過狐貍，偷的工夫可以做狐貍的師傅。不過，它長(zhǎng)得相當(dāng)難看，只有1．5米長(zhǎng)。巴加內(nèi)爾一槍打死一個(gè)，由于這位獵人的虛榮心特別強(qiáng)，所以，仍覺這種獸十分可愛。“好個(gè)漂亮的小獸��！”他說。
小羅伯爾也靈巧地打了不少獵物，其中有一只袋狐，這是一種小狐，黑毛，有白然斑點(diǎn)，皮和貂皮一樣寶貴。此外，還打了一對(duì)在樹洞口休息的小松鼠。
但是，這次圍獵中最令人驚心動(dòng)魄的莫過于追捕大袋鼠那一幕了。下午四鐘不到，獵狗驚起一群這種稀奇的袋獸。幼鼠很快鉆到母親的袋囊中，大袋鼠一個(gè)接一個(gè)地奔逃。這跳遠(yuǎn)世界冠軍，后腿比前腿長(zhǎng)兩倍，一屈一伸，跳得遠(yuǎn)極了，象裝了彈簧一般。帶頭逃的那只雄袋鼠，有1．4米高，是最美的一個(gè)，當(dāng)?shù)厝私兴?ldquo;老頭子”。
緊張的追逐使那群袋鼠毫不疲乏，而獵犬又不敢接近它們，因?yàn)樗鼈冇袖h利的后爪，實(shí)在可怕。但是追逐到最后，它們還是精疲力竭，再也跑不動(dòng)了，那“老頭子”躲在樹后，轉(zhuǎn)眼間，那獵犬被蹬到空中，掉下來時(shí)，肚子被抓開了。很明顯，這一群獵犬一齊上去，也難以對(duì)付那群袋鼠。非開槍不可，只有子彈可以征服它們。
也就在這個(gè)時(shí)候，小羅伯爾幾乎送了命。他本想把槍瞄準(zhǔn)些，于是走得更近些，哪知袋鼠一躍而起，沖了上來。
羅伯爾大叫一聲，倒下了�，旣愋〗阍隈R車上嚇得目瞪口呆。這時(shí)，誰也不敢開槍，因?yàn)榕聜撕⒆印?/p>
還是船長(zhǎng)機(jī)智靈敏，只見他冒著生命危險(xiǎn)，拔出獵刀，撲向大袋鼠，當(dāng)胸一刀，結(jié)果了它的性命。羅伯爾還好，沒受傷。
爬起來后，姐弟倆擁抱在一起。
“謝謝您，門格爾先生！’瑪麗小姐緊握著船長(zhǎng)的手說。
“我是應(yīng)該負(fù)責(zé)保護(hù)他的，這是我的工作義務(wù)。”這場(chǎng)意外事件結(jié)束了這次的打獵活動(dòng)。“群龍無首”，那群袋鼠自然作鳥獸散了。被打死的大袋鼠成為大家的戰(zhàn)利品。晚宴上，按照土法泡制的大袋鼠尾湯最“暢銷”。
飯吃完后，又喝了點(diǎn)冰淇淋和果子露，大家聚在大客廳中，仔細(xì)品味著音樂會(huì)。海倫夫人是個(gè)好鋼琴手，特意為大家慶功。米歇爾和桑迪又善歌，他們唱了法國(guó)名作曲家古諾、馬色·達(dá)維德的名曲中的一些段子，又唱了天才作曲家德國(guó)人瓦格納的名曲。
曲終人散，大家又吃了點(diǎn)澳大利亞名茶。而地理學(xué)家非要品味一下當(dāng)?shù)赝敛瑁思揖徒o了他一懷黑得象墨水一樣的飲料——那是一升水，半斤茶葉，熬了4個(gè)小時(shí)的結(jié)果。巴加內(nèi)爾雖然喝得呲嘴，但還是稱這是絕頂?shù)暮貌琛?/p>
夜深了，客人們?nèi)胨�，但好�?mèng)中還延續(xù)著白天的快樂場(chǎng)面。
天一亮，爵士一行人告辭了那兩位青年“坐地人”。彼此客套一番，他們相約在歐洲的瑪考姆府再見。之后，車輪滾動(dòng)，繞過山麓，那座豪華住宅便和幻影一般，消失了。走了8里路，馬車沒有邁出霍坦站地界。
到了上午9點(diǎn)鐘，才走出那牧畜站的最后一道棚欄，旅行者們又鉆進(jìn)了維多利亞省的那片連名字也不知的地區(qū)了。
在東南方一排屏障橫擋住去路，這就是澳大利亞的阿爾卑斯山脈。這山脈仿佛是一個(gè)偉大的防御工程，綿延2200公里，那陡的懸崖，阻止著空中的流云。
天空布滿陰云，炎熱得叫你喘不過氣來，這還不說，崎嶇不平的路面，更增加了行進(jìn)的困難。平原上的山丘遍布，到處都是稀稀疏疏的小膠樹。稍遠(yuǎn)一點(diǎn)，丘陵聳得越來越高，形成了阿爾卑斯山脈的最初幾個(gè)階梯。人們顯然越走越高，這很容易看出來的，因?yàn)榕＠檬殖粤Γ囓棻慌Ｍ系每┲ǹ┲ǖ刈黜�，牛累得直喘粗氣，腿上的牛筋暴露。艾爾通雖是趕車能手，但有時(shí)，也不可避免意外的碰撞，撞得車板唉聲嘆氣。車上的女客們倒沒有什么怨言。
船長(zhǎng)和另外兩名水手在前面開路，他們盡力挑好路走。這里幾乎沒有路，高低不平的地面和海邊的礁石一般，牛車就象一只船在礁石縫尋找航道一樣。大家仿佛就是在波濤洶涌的海上航行著。
這段路程相當(dāng)艱苦，而且很危險(xiǎn)。遇到深密的棘叢，威爾遜不得不用斧頭開路。濕漉漉的粘地面，腳一踩就往下陷。路程似乎特別長(zhǎng)，因?yàn)檎系K太多，象高聳的花崗巖，深邃的山谷，深不可測(cè)的河灘，非繞道而行不可。所以，他們的效率并不高。傍晚時(shí)分，他們就在山腳下的高本白拉河露宿了。這里有塊小平原，平原上盡是長(zhǎng)滿淡紅色葉子的灌木，高1米左右。“我們的苦還在后面呢？”這時(shí)爵士說，“阿爾卑斯！這個(gè)名字已經(jīng)夠叫你想想的了。”
“這個(gè)名字要打個(gè)折扣，”地理學(xué)家回答，“這是一個(gè)雷同的名字，正如澳大利亞和歐洲一樣，都有格蘭比安山脈，有比利牛斯山脈、有阿爾卑斯山脈，也有藍(lán)山山脈，但都是縮小的模型。這名不副實(shí)的情況只能說明地理學(xué)家想象力有限，想不出新名詞，或者詞匯太貧乏了。”
“據(jù)你的說法來看，這條阿爾卑斯山脈是……”夫人問。“是袖珍山脈，”地理學(xué)家回答，“我們走過了不覺得有什么？”
“只有象你這樣粗枝大葉的人走過一座大山不覺得似翻山，”少校反駁說，“你這是替自己現(xiàn)身說法吧！”“你怎么還說我粗枝大葉呢？”地理學(xué)家不高興了，“我早就不粗枝大葉了，叫二位女士評(píng)評(píng)，我說得對(duì)否？你們能找出我的錯(cuò)誤來嗎？”
“對(duì)了，一個(gè)錯(cuò)也找不出，巴加內(nèi)爾先生，”瑪麗小姐說，“你成為十全十美的人了。”
“太十全十美了，也不好，”海倫夫人又補(bǔ)充了一句，“你最好和以前一樣，最合適不過了。”
“真的嗎？夫人，’地理學(xué)家回答，“我要是不犯點(diǎn)小毛病，就和普通人一樣了。因此，我希望平時(shí)出點(diǎn)小錯(cuò)誤逗你們笑笑。我要是不犯錯(cuò)誤，仿佛沒盡到職責(zé)。”
第二天，1月9日，不管樂觀的巴加內(nèi)爾怎樣保證，困難并未后退，相反，困難更多了。沒有現(xiàn)成的路，要到處亂找，有時(shí)鉆到又窄又深的山坳里，結(jié)果很可能“此路不通”。
走了一小時(shí)許，艾爾通感到進(jìn)退兩難之際，無意中發(fā)現(xiàn)山路旁有小旅館——一個(gè)不象樣的酒店。
“在這兒怎么會(huì)有酒店？老板在這兒難說發(fā)財(cái)。”巴加內(nèi)爾叫起來。
“不過，它起到了給你們指引路線的作用，”爵士說，“我們進(jìn)去坐坐吧。”
爵士和艾爾通一前一后跨進(jìn)小店門檻。這酒店叫“綠林旅舍”，老板是條莽漢，一臉橫肉。店里賣燒酒、白蘭地、威士忌，他自己也是主要的顧客。沒有顧客時(shí)，他自斟自飲。有時(shí)也可以看到幾個(gè)過往的“坐地人”或趕牧群的人。
爵士問了酒店老板幾個(gè)問題。根據(jù)他那不高興的答話，搞清楚了路途的方向。爵士給了老板小費(fèi)。當(dāng)他們出門時(shí)，猛地看見了墻上貼著一張告示。
這是一張殖民地警察局的一個(gè)通告。通告上說，伯斯有一批流犯潛逃，現(xiàn)在通輯首犯彭·覺斯，如有人將該犯捕獲，送交當(dāng)局，賞金100鎊。
“這個(gè)大壞蛋，真該把他絞死！”爵士說。
“首先抓住他才行！”水手長(zhǎng)回答，“一百鎊黃金！可不是小數(shù)目，其實(shí)那家伙不值這么多。”
“這個(gè)老板，我看，也不象好人，”爵士又說。
“我看也不象好人，”水手長(zhǎng)附和道。
艾爾通套上牛車又繼續(xù)趕路了。他們向盧克諾大路的盡頭走去。那里蜿蜒著一條羊腸小道，斜貫山腰。大家開始又要爬山路了。
這條山路坡度大，不只一次馬上和車上的人不得不下來步行。上坡時(shí)，車子太重，人要幫著推；下坡時(shí)，車速太快，人又要在車后拉著；轉(zhuǎn)急彎時(shí)，車轅太長(zhǎng)，拐不過彎來，又得把牛解下來。有時(shí)，上坡難度太大，不得不請(qǐng)那幾匹已經(jīng)疲憊不堪的馬也來幫一下忙。
這一天，不幸的事終于發(fā)生了。不知是疲勞過度，還是由于生病，穆地拉騎的馬倒下了，再也沒有起來。
水手長(zhǎng)檢查了一下那死去的伙伴，并沒有看出什么明堂。
“這牲口一定是某條血管破裂而死，”爵士說。
“可能是這樣，”水手長(zhǎng)回答。
哥利納帆把自己的馬讓給了穆拉地，他跟夫人坐車去了。這行人又繼續(xù)前行，那匹死馬只好不管它了，成了老鷹的一頓美餐。
澳大利亞的這座山脈并不高大，寬度不過5公里，如果選擇山路正確的話，翻越此山在48小時(shí)內(nèi)可以完成。到山那邊以后，路途就不再有什么不可逾越的障礙了。
1月10號(hào)那天，行人終于到達(dá)山峰，海拔大約600米。“遠(yuǎn)看是山，近看成川”，用這句話形容阿爾卑斯山的山頂再恰當(dāng)不過了。地勢(shì)坦蕩，四周沒有什么障礙物，一眼望得很遠(yuǎn)。北邊是奧美奧湖，湖面波光粼粼，水鳥漂浮在上面。湖的那邊就是低平的墨累河流域的沖積平原。南邊展開著象綠色地毯般的草場(chǎng)，那里的地層含金豐富，有茂密的原始森林。那里的物產(chǎn)、河流和動(dòng)植物，到目前為止，大自然仍是它們的主人，倘未受到人為的破壞。聳立著的阿爾卑斯山脈就是“文明區(qū)”和“原始區(qū)”的分界線。這時(shí)，太陽西斜，幾道陽光穿過西邊天空的彩霞，把大地照得鮮艷奪目。相反，在山脈北陰的一面，顯得一片蒼茫，只有陰影在晃動(dòng)，仿佛山南的夜幕拉開得特別早。不一會(huì)，整個(gè)山南面便沉淪在夜影之中。行人們處在兩種境地的分界線上，很生動(dòng)地看到光明與黑暗的對(duì)比。他們放眼望去，看看那茫茫的幾乎全陌生的地面，心中不免又引起一種愁絲。
當(dāng)晚，他們露宿山頂。第二天一早，開始下山。下山路走得快，但是，半路遇到一場(chǎng)來勢(shì)兇猛的冰雹，逼得他們退縮在一塊大巖石下面。那不是一般的小雪珠，有冰磚那么大，從烏云中直沖下來，就是石炮所發(fā)出的石塊也沒有那么急。巴加內(nèi)爾頭上被打了兩個(gè)大包，車篷也被打了好幾個(gè)洞，那種尖棱棱的冰塊，有時(shí)竟嵌到樹皮里面。要想不被打得頭破血流，非等冰雹停了再走不可。一個(gè)小時(shí)過后，冰雹終于停了。旅行隊(duì)又在傾斜的巖石上緩緩地移動(dòng)起來，地面濕漉漉地，巖石溜滑。
老牛破車一路上搖搖晃晃，吱吱啞啞地叫著，有幾處已脫了榫，不過整個(gè)車身還算結(jié)實(shí)。傍晚，他們下了阿爾卑斯山的最后幾個(gè)階梯，來到一棵棵孤立的杉樹林中。前面的路一直通到吉普斯蘭平原。阿爾卑斯山脈總算平安翻越，晚上照例宿營(yíng)。
一夜無事，第二天又上路了，大家都興高采烈，精神煥發(fā)，都恨不得一下子找到目標(biāo)，和格蘭特船長(zhǎng)團(tuán)聚。只有到達(dá)太平洋海岸，才有可能找到失事船員們的蹤跡，在吉普斯蘭這塊平原上找，是無濟(jì)于事的。所以，水手長(zhǎng)艾爾通催促爵士下命令給鄧肯號(hào)，叫它開往太平洋沿岸來，以便于尋訪。因?yàn)檫@里有條盧克諾能往墨爾本的大路，交通便利，依他的意思，現(xiàn)在就派人。
水手長(zhǎng)的話似乎有道理。地理學(xué)家也勸爵士接受此條建議。他認(rèn)為叫游船開來，的確有幫助的，他并且補(bǔ)充說，過了此地，就難說再有通往墨爾本的大路了。
爵士猶豫不決，要不是少校持反對(duì)意思，或許他就接受了。但是麥克那布斯說，旅行少了艾爾通，靠近海岸的路途他最熟悉；萬一發(fā)現(xiàn)尋防線索，要追蹤尋找，非有水手長(zhǎng)在內(nèi)不可。而且他還能指出不列顛尼亞號(hào)的失事地點(diǎn)。
因此，少校的建議也有道理，船長(zhǎng)同意這種意見，并支持他。門格爾的理由是：從吐福灣派人要從這里近得多，不必穿越320里的荒野。最后，大家決定到吐福灣再作打算。艾爾通仿佛有些失望，麥克那布斯瞟了一眼，但并未說什么，他習(xí)慣把看到的一切放在肚子里。
吉普斯蘭平原地勢(shì)平坦，由東往西微有點(diǎn)傾斜。一眼望去，遍地稀疏的木本含羞草、桉樹，各種膠樹，打破了景色的單調(diào)。大花胃豆頭的灌木，開著鮮艷的花朵；幾條不那么引人注意的小溪中長(zhǎng)滿了蒲草，河水兩岸開滿蘭花。河水淙淙，很淺，人們徒涉淺灘而過，成群的鴇鳥和鸝鹋在遠(yuǎn)處看見人就逃，樹林中的袋鼠，蹦蹦跳跳的就象動(dòng)畫片中的小木偶。這時(shí)，旅行隊(duì)員們并沒有心思打獵，因?yàn)樗麄兊鸟R匹吃不消，已瘦得皮包骨頭。
而且，天氣悶熱，人畜難以忍受。他們什么也不想，只想快點(diǎn)前進(jìn)。有時(shí)艾爾通對(duì)牛的喝吆聲打破這片沉寂。
從中午到下午2點(diǎn)，他們穿過一片奇怪的鳳尾草叢。雖然好影猶在，他們卻無心觀賞。這是一種象樹一樣的草本植物，足有3米高，正開著花。人馬都在那柔軟的細(xì)枝下走過。在這些固定的大傘的蔭庇下，行人還是比較滿意的。特別是地理學(xué)家喜形于色。老是發(fā)現(xiàn)贊嘆聲，沒想到驚起大群的鸚哥和鸚鵡，頓時(shí)耳邊響起震耳欲聾的嘖嘖聲。
巴加內(nèi)爾正在得意之時(shí)，忽然從馬上搖搖晃晃，和門板一樣倒下來了。難道是由于天熱，他頭暈了嗎？大家都奔來相救。
“巴加內(nèi)爾！巴加內(nèi)爾，怎么啦？”爵士叫著。“沒什么，朋友們，我沒有馬騎了，”地理學(xué)家笑笑說，把腳從馬蹬上褪出來。
“難道你的馬也死了？”
“沒錯(cuò)，說死就死了，和穆拉地的馬一樣。”
這時(shí)，爵士、船長(zhǎng)、少校都來檢查這匹馬的死因，仍毫無結(jié)果，它已經(jīng)咽氣了。
“這事真怪，”門格爾說。
“是呀，怎么回事呢？’少校也嘰哩咕嚕。
這次意外事故的發(fā)生，開始使這一行人不安起來。因?yàn)樵谶@荒蕪人煙的地方想要補(bǔ)充馬匹是不可能的。要是這些馬都得了馬瘟，他們就無法繼續(xù)前進(jìn)了。
真是禍不單行，這天還沒到傍晚，威爾遜的馬也死掉了，并且這次更嚴(yán)重的是倒下了3頭牛。“馬瘟”似乎也已成為事實(shí)。這樣一來，拉車的和人騎的牲口乘下3頭牛和4匹馬了。
問題很快嚴(yán)重起來。騎馬的人，沒了馬還可以步行，許多“坐地人”就曾步行穿過這帶荒區(qū)。但是沒有了車，兩位女同胞怎么辦呢？這時(shí)離吐福灣還有200公里路呢，她們能走得過去嗎？
船長(zhǎng)和爵士很著急，他們檢查了一遍剩下的牲口，想法防止再發(fā)生意外。但沒有發(fā)現(xiàn)任何不良跡象，甚至一點(diǎn)細(xì)微的毛病也沒有。每個(gè)牲口都是好好的，他們還可以經(jīng)受長(zhǎng)途跋涉的辛勞。但愿那離奇可怕的瘟疫到此為止，牛馬不要再倒下了。
雖然，大家被這種怪現(xiàn)象弄得莫名其妙，但又開始前進(jìn)了。沒馬的人走累了就輪流地坐會(huì)牛車。這天行動(dòng)緩慢，共走了16公里路。晚上，停止行軍的信號(hào)一發(fā)，大家都馬上睡下了。這一夜在高大前鳳尾草叢中度過，沒有什么麻煩，龐大的蝙蝠在草叢中飛來飛去，當(dāng)?shù)胤Q它們?yōu)?rdquo;飛狐”。
1月13日，一天平安無事。牲口倒斃事件沒有再發(fā)生，大家總算松了口氣。牛馬各做各的事，精神也很好。海倫夫人的客廳里最為熱鬧，因?yàn)閬碜娜硕嗔恕?0度的氣溫?zé)岬么蠹腋械接泻壤滹嫷谋匾运緞?wù)長(zhǎng)奧比爾忙個(gè)不休。在這個(gè)時(shí)候，蘇格蘭啤酒最為暢銷。大家都贊揚(yáng)巴克來酒廠的老板是大不列顛最偉大的人物，甚至比英國(guó)名將威靈頓還要偉大，因?yàn)橥`頓再偉大，也造不出這樣的好酒來。地理學(xué)家喝的酒多，話也多，談?wù)摴沤裱笱鬄⑧┼┎恍荨?/p>
這一天一開始就很順利，看樣子必然會(huì)順利到底的。大家一口氣走過一片高低不平的紅土地帶，足足有25公里的路。他們計(jì)劃在傍晚趕到那條在維多利亞南部流入太平洋的斯諾威河，在它的河邊宿營(yíng)。不久，牛車就走在黑土層的平原上，路的一邊是荒草，另一邊是長(zhǎng)滿花胃豆的田野，天晚了，天邊出現(xiàn)了一道霧氣，那里奔流著的斯諾威河。大家快馬加鞭，就在一個(gè)土丘后面，大路的轉(zhuǎn)彎處露出一片森林。艾爾通趕著牛車穿過那參天古林，在離斯諾威河不過半公里的路上，忽然牛車掉到沼澤中，一直陷到車軸。
“后面的人當(dāng)心！”艾爾通趕快回頭說。
“當(dāng)心什么？’后面的人問。
“牛車陷到沼澤中了。”他一邊抽動(dòng)鞭子，憑那幾頭牛的力氣，車子紋絲不動(dòng)，而且越陷越深。
“我們就在這里宿營(yíng)，等到明天，再把車子拉出來吧！”水手長(zhǎng)回頭說。
爵士同意了。
黃昏時(shí)間很短，夜幕迫近，但炎熱依舊。空中充滿水汽，悶得人喘不過氣來，一道道閃電把天邊照得通亮，好象一場(chǎng)暴風(fēng)雨即將來臨。大家很快在大樹下布置好營(yíng)房，只要不下雨，就能在此安靜地過一夜。
若是下雨，車更難弄出沼澤了。所以艾爾通連夜費(fèi)了不少勁才把3頭牛和牛車從沼澤中拉出來。泥巴一直糊到牛肚子上。水手把它們和馬牽到一塊，細(xì)心照料。這天晚上，爵士更是百般周到，很感激這不會(huì)說話，任勞任怨的老黃牛，因?yàn)楝F(xiàn)在沒有比它們?cè)僦匾贿^的了。
旅客們簡(jiǎn)單地吃了點(diǎn)晚飯。他們又熱又吃不下去，最需要不是吃飯而是休息。夫人和瑪麗道了聲晚安，回她們的安樂窩了。至于男客們有的鉆進(jìn)帳篷，有的索性躺在芳草地上，在這種氣候下，露宿到?jīng)]有什么害處。
大家睡熟了，天空的烏云在移動(dòng)著，夜在烏云的籠罩之下，越發(fā)陰暗了。夜深人靜，連一絲風(fēng)也沒有，有時(shí)可以聽到貓頭鷹的叫聲，唱著小三度低調(diào)，和歐洲的那種多愁善感的杜鵑鳥一樣，叫得十分凄涼。
快到11點(diǎn)鐘的時(shí)候，少校一覺醒來，半睜半閉著眼睛，由于過度疲憊，不愿起來。忽然看見一片隱隱約約的亮光在樹林中流動(dòng)著。象一幅白緞子，又象陽光下的湖面閃閃發(fā)光，起初少校以為是鬼火在野地?zé)饋砹恕?/p>
他爬起來向樹林走去，仔細(xì)一看，馬上大為驚訝。原來這是一種奇特的自然現(xiàn)象，發(fā)磷光是許多菌類植物。這種植物的胞子囊在黑暗可以發(fā)射出高強(qiáng)度的光線。
少校是個(gè)大公無私的人，他正要去叫巴加內(nèi)爾，也讓這地理學(xué)家也飽飽眼福，看一下這奇景。不料這時(shí)發(fā)生意外了。
那磷光照亮的樹林面積并不大，少校借著光亮隱約看見在樹林邊緣幾個(gè)人影迅速走過。這是真的呢？這是一種幻覺呢？
少校伏在地上仔細(xì)地觀察著，他看清了幾個(gè)人在忽起忽伏，似乎在地上尋找什么。
這些人在干什么呢？我一定要弄明白。少校毫不猶豫，并沒有帶上旅伴，獨(dú)自一人在地上匍匐前進(jìn)，象個(gè)草原上的土人，躲到草叢中去了。
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